Tokyo
Tokyo (“capitale orientale”, infatti si trova più ad oriente rispetto alla precedente capitale imperiale Kyoto) si trova nella regione del Kantoo sull’isola di Honshu in Giappone. Viene considerata come una delle 47 prefetture del Giappone e comunemente indicata come capitale del Giappone, dato che il governo giapponese e l’imperatore del Giappone risiedono nel quartiere di Chiyoda. Con una popolazione superiore ai 12 milioni, pari al 10% degli abitanti del Giappone, è di gran lunga la prefettura più popolosa e più densamente popolata.
Secondo il rapporto Urbanistico delle Nazioni Unite, è il più grande agglomerato urbano del mondo. Tokyo ha un PIL pari a quello della Francia (1400 miliardi di dollari). La sua storia risale al 1603, quando Tokugawa Ieyasu vi instaurò il governo feudale (shogunato), da cui ebbe inizio il prospero sviluppo della città. Al tempo Tokyo veniva chiamata “Edo” e con l’avvento del XVIII sec. la popolazione della città superò il milione di abitanti, rendendola già allora una delle più grandi città del mondo.
Nei 23 quartieri in cui la città è diversa, vivono oltre 8 milioni di persone e di giorno la popolazione aumenta di altri 2 milioni e mezzo di persone tra lavoratori e studenti che fanno i pendolari dalle prefetture vicine. La popolazione totale dei tre quartieri entrali di Chiyoda, Chuo, e Minato ammonta a meno di 300.000 persone di notte, ma sale ad oltre 2 milioni durante il giorno. Essendo il centro della politica, affari, finanza, educazione, mass media e cultura, Tokyo possiede la più grande concentrazione di quartieri generali di corporazioni, istituzioni finanziarie, università, college, musei, teatri, negozi e luoghi di divertimento del paese.
Vanta un sistema di trasporto pubblico altamente sviluppato con numerose linee ferroviarie e metropolitane. Questa concentrazione estrema è sia un vantaggio che uno svantaggio che scatena un continuo dibattito riguardo al trasferire la capitale della nazione in un’altra regione. Esiste anche il timore che un terremoto catastrofico colpisca Tokyo, palarizzando di fatto l’intera nazione. Nonostante ciò Tokyo continua ad attrarre persone da tutto il Giappone e da molti paesi, per cui una percentuale sostanziale della popolazione non è nativa di Tokyo e lo rende un luogo dove incontrare persone provenienti da tutto il paese e dal mondo. Complessivamente gli abitanti della prefettura di Tokyo sono 12.379.928 (dicembre 2003), anche se il vero agglomerato urbano di Tokyo consta di oltre 26 milioni di persone, che diventeranno più di 28 nei prossimi anni.
E’ difficile definire il centro di una agglomerazione di queste dimensioni. In realtà, Tokyo possiede più centri, ciascuno dei quali con un suo carattere specifico. Il quartiere degli affari Marunouchi, i quartieri commerciali di Ginza, Shinjuku ed Ikebukuro, il quartiere dei divertimenti di Roppongi e il quartiere dei ministeri attorno a Kasumigaseki sono i più noti, ma molti altri quartieri sono molto animati.
Dell’epoca degli shogun resta oramai ben poco. Attraverso i secoli gli incendi e i terremoti hanno causato notevoli distruzioni. Nel corso del XX secolo Tokyo è stata quasi interamente distrutta due volte: dal grande terremoto del 1923 e dagli incendi provocati dalle incursioni aeree nel 1945.
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